La gran arremetida del carbón

La gran arremetida del carbón

* Con casi 4.800 MW aprobados y más de 5.692 MW todavía en clasificación, este combustible parece ser el principal insumo energético al que apelará Chile en los próximos años.


Qué duda cabe, el futuro energético inmediato de Chile parece estar asociado al carbón, y si bien son cada vez más las trabas que generan este tipo de iniciativas desde el punto de vista medioambiental, las cifras demuestran que su utilización está muy lejos de verse aminorada.

Todo lo contrario. Han ingresado al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) en los últimos años iniciativas carboníferas por más de 10.400 MW, de los cuales ya han sido aprobados 4.752 MW, los que implican inversiones que bordean los US$7.740 millones, concentrándose sólo en la región de Antofagasta US$2.550 millones.

Es que el carbón se presenta como un insumo ampliamente distribuido a nivel mundial, de fácil transporte y disponibilidad, con una tecnología de manejo simple y con riesgos muy bajos comparados con los de otros combustibles. Acá cobra especial importancia el proyecto carbonífero de Sociedad Minera Isla Riesco –empresa controlada por Copec y Ultraterra– en la Región de Magallanes, que pretende una producción anual que fluctuaría entre los cuatro y seis millones de toneladas de mineral. Sin embargo, hay que considerar que el carbón nacional es sub-bituminoso, por lo tanto tiene un poder calorífico menor, lo que implicaría que las generadoras aún seguirían inclinándose por importar el combustible o bien realizar mezclas con carbón nacional.

Región de Tarapacá

Al norte del país se ubicará la termoeléctrica Patache. La iniciativa –impulsada por LarrainVial y ex ejecutivos de la generadora Gener- comprende una unidad con una potencia bruta estimada de 110 MW y estará conectada a la redes del Sistema Interconectado del Norte Grande (SING). “La tecnología a emplear por la central corresponde a una caldera de carbón pulverizado que utilizará carbón bituminoso como combustible, el cual será importado”, informó la empresa Central Patache.

El consumo del mineral ascenderá a unos 46,5 ton/ hora, para entregar un poder calorífico de 6.111,1 Kcal/ kg. Según explicó la compañía, la potencia total del ciclo de vapor de la unidad generadora, quemando 100% carbón bituminoso, tendrá un rendimiento total del orden de 34%, vale decir, de la energía del combustible, un 34% será transformada en energía eléctrica.

El proyecto, que demandará desembolsos por unos US$150 millones, está actualmente en etapa de clasificación por la Conama y podría estar operativo en el segundo semestre de 2011.

Región de Antofagasta

También con pretensiones de alimentar el SING, en esta región existen cuatro proyectos por más de 2.230 MW, de los cuales 1.480 MW ya están aprobados.

Sólo Norgener cuenta con más de 1.000 MW e inversiones por US$2.100 millones en la Región de Antofagasta. Una de ellas es la central termoeléctrica Cochrane, la que estará emplazada en la Bahía de Mejillones.

Con un monto de inversión estimado en aproximadamente US$1.100 millones, la central contempla dos unidades de generación térmica, del tipo monoblock, de 280 MW cada una, que funcionarán utilizando combustible sólido (carbón bituminoso y sub bituminoso, además de Fuel Oil como combustible de respaldo, en caso de no contar con carbón) y que entrarán en operación en el sistema a partir del segundo semestre de 2012.

La potencia total del ciclo de vapor de cada unidad representa un rendimiento del orden de 34,4%.

La compañía también está trabajando en su central termoeléctrica Angamos, proyecto consistente en la construcción y operación de dos unidades de generación térmica de 260 MW cada una, las que funcionarán utilizando combustible sólido (carbón bituminoso y sub bituminoso, además de Fuel Oil como combustible de respaldo).

Esta inversión de US$1.000 millones y que tiene su puesta en servicio programada para el segundo semestre de 2011 ya tiene parte de su producción vendida. A fines de ese año suministrará energía a las mineras Spence y Escondida por 15 y 18 años respectivamente, consolidándose como el contrato de abastecimiento energético de mayor aliento firmado en Chile.

El otro gran proyecto aprobado en la región de Antofagasta es la central térmica Andino, que contempla la construcción (en su fase final) y operación de dos unidades de generación térmica de 200 MW netos de potencia cada una en el área industrial de Mejillones.

Con una inversión total estimada para el desarrollo de este proyecto de US$450 millones, la tecnología de la central impulsada por Suez Energy Andino va de la mano de calderas del tipo lecho fluidizado circulante, las que utilizarán como combustible carbón o petcoke, o una mezcla de ambos.

La demanda de combustible por unidad será de 59 ton/h cuando se emplee 100% de petcoke y en caso de utilizarse 100% de carbón el consumo alcanzaría a 95 ton/h. La expansión del vapor sobrecalentado en la turbina de alta presión y luego recalentado en las etapas de media y baja presión, permite obtener una potencia neta de 200 MW con 16 MW de consumo en auxiliares con una eficiencia de 38% por cada unidad.

Finalmente, y en proceso de clasificación está el proyecto Infraestructura Energética Mejillones, iniciativa que luego de una inversión de aproximadamente US$1.500 millones, pretende la construcción y operación de dos unidades de generación de 375 MW brutos cada una, provistas con calderas del tipo combustible pulverizado, que utilizarán carbón como combustible principal, más un muelle mecanizado de descarga de insumos, un depósito de cenizas, escorias y yeso, y toda la infraestructura necesaria para el funcionamiento de las unidades generadoras.

Región de Atacama

Más de 3.400 MW e inversiones por US$6.265 millones son las que espera el sector eléctrico en la Región de Atacama. Aprobado y en construcción ya se encuentra la cuarta unidad de la central termoeléctrica Guacolda, proyecto que ya cuenta con una capacidad instalada de 456 MW.

Esta cuarta unidad de generación termoeléctrica tipo monoblock diseñada para consumir combustibles sólidos (carbón) por medio de un generador de vapor o caldera de tecnología carbón pulverizado, al igual que las unidades anteriores, tendrá una potencia de 152 MW, quemando 100% carbón bituminoso y obteniendo así un rendimiento del orden del 37%.

Mientras se está construyendo este proyecto, la empresa ya está esperando la clasificación de Guacolda V, que con una inversión de US$235 millones pretende sumar un nuevo equipo de 152 MW a la central, la que totalizaría así 760 MW.

De los proyectos a la espera de aprobación destaca, sin lugar a dudas, la termoeléctrica Castilla, impulsada por MPX Energía de Chile Ltda, y que pretende, además de una central termoeléctrica a petróleo diesel, que considera dos turbinas de combustión en ciclo abierto de 127 MW de potencia bruta cada una, una central termoeléctrica a carbón compuesta por seis unidades de tecnología carbón pulverizado de 350 MW cada una.

Considerando una inversión cercana a los US$4.400 millones, este complejo de más de 2.400 MW pretende poner en funcionamiento su primera unidad de carbón durante el segundo semestre de 2012, seis meses después se conectará la segunda unidad. En tanto, las unidades restantes se conectarían al Sistema Interconectado Central (SIC) durante 2014 (2 x 350 MW), 2015 (1 x 350 MW), y 2016 (1 x 350 MW).

El carbón que alimentará a termoeléctrica Castilla, según ha indicado la compañía, provendrá desde Colombia, Australia e Indonesia entre otros países, y de la Región de Magallanes.

Por último, también en clasificación se encuentra la iniciativa de Endesa, Punta Alcalde, que consiste en la construcción y operación de una central termoeléctrica constituida por dos unidades de potencia de aproximadamente 370 MW de generación.

La inversión, que implica desembolsos por unos US$1.400 millones, utilizará carbón sub-bituminoso con un nivel de consumo estimado en 331.200 ton/mes para ambas unidades y una generación aproximada de 2.380 GWh/año.

Región de Coquimbo

Dos proyectos que en conjunto suman 840 MW y US$1.560 millones están en clasificación en la Región. Uno de ellos es la central térmica Barrancones, el que consiste en la construcción y operación de tres unidades de generación térmica, provistas con calderas del tipo combustible pulverizado, de 180 MW brutos cada una.

La iniciativa, cuya entrada en operaciones se espera para 2013 e implica desembolsos por US$1.100 millones, utilizará como combustible carbón bituminoso, carbón sub-bituminoso, o mezclas de ellos, así como también con mezclas de hasta 10% (en energía) de biomasa (pellets y astillas de madera).

Considerando las diferentes opciones antes señaladas, las cantidades requeridas de combustible serán de 61 ton/h por cada unidad, en caso de utilizarse 100% de carbón bituminoso; y de 102 ton/h por cada unidad, en caso de utilizarse 100% de carbón sub-bituminoso; y en caso de utilizarse mezclas con biomasa, el consumo máximo por cada unidad será de 11 ton/h de astillas de madera y de 10 ton/h de pellets de madera.

En tanto, en la comuna de La Higuera se localizaría Cruz Grande, proyecto de US$460 millones que pretende la construcción y operación de una central termoeléctrica de dos unidades generadoras de 150 MW cada una, un terminal de descarga mecanizado, canchas de acopio y un depósito para la disposición de las cenizas resultantes del proceso.

La potencia total del ciclo de vapor quemando 100% carbón bituminoso tendrá un rendimiento del orden de 37%.

Región de Valparaíso

Energía Minera, proyecto elaborado por Codelco, es quizás la iniciativa eléctrica más importante que en estos momentos esté aprobada en la zona central. El proyecto, que contempla la instalación de 1.050 MW, consiste en una central termoeléctrica de tres unidades generadoras de 350 MW bruto cada una, una cancha de acopio y manejo de carbón, y un depósito para las cenizas generadas en el proceso.

La nueva instalación, cuyo presupuesto de inversión total estimado es de US$1.700 millones, comprendería unidades de generación termoeléctrica tipo monoblock de tecnología carbón pulverizado y la fecha de entrada en operación comercial de la primera unidad se ha programado para abril de 2012.

También aprobado, y en construcción, está el plan de AES Gener, Campiche. El proyecto, de unos US$500 millones, corresponde a la construcción y operación de una unidad generadora termoeléctrica tipo monoblock diseñada para consumir combustibles sólidos (carbón bituminoso y sub-bituminoso).

Por medio de una caldera de tecnología carbón pulverizado se generará vapor, el que a una presión de 160 bar y 565º, será expandido en una turbina de vapor del tipo condensación. En estas condiciones la potencia bruta total de la central alcanzaría aproximadamente 270 MW y el rendimiento de la unidad será del orden del 36%.

Vale recordar que este proyecto sufrió una serie de traspiés que frenaron su construcción en repetidas oportunidades, con acciones que incluso llegaron a la Corte Suprema, amenazando seriamente su realización.

En tanto, en clasificación está la central térmica RC Generación, cuya entrada en operaciones estaba considerada para el próximo año. La iniciativa, que demanda inversiones por US$1.081 millones, comprende la construcción de dos unidades de generación termoeléctrica de 350 MW cada una, con lo cual alcanza una potencia bruta de 700 MW.

Ubicada en la localidad de Ventanas, esta central contempla emplear una caldera de carbón pulverizado que utilizará carbón bituminoso, importado, como combustible, el cual será previamente pulverizado mediante molinos o pulverizadores de carbón.

La potencia total del ciclo de vapor de las unidades generadoras quemando 100% carbón bituminoso tendrá un rendimiento del orden de 36,8%

Región del Maule

En el sector de Punta Pacoco, comuna de Constitución, se ubicará Los Robles, otro proyecto de AES Gener. Esta central termoeléctrica estará equipada con dos unidades de tecnología de combustión de carbón pulverizado con una capacidad nominal de 375 MW de potencia bruta cada una, para un total de 750 MW, que utilizarán carbón bituminoso o sub-bituminoso como combustible.

Se espera que la primera etapa del proyecto, correspondiente a la primera unidad, entre en operación comercial en el segundo trimestre de 2012 y la segunda unidad el tercer trimestre del mismo año.

El monto total de las inversiones para desarrollar el proyecto se estima en US$1.300 millones, monto que contempla además la construcción y operación de un puerto para la descarga de carbón. Considerando una potencia total de 750 MW, se considera una demanda de alrededor de 2.230.000 ton del mineral al año.

Región del Biobío

Proyectos por US$1.460 millones y más de 1.050 MW son los que se esperan en la comuna de Coronel. Uno de ellos corresponde a Bocamina II, de Endesa, que viene a ampliar la actual central de 128 MW con una segunda unidad de 350 MW.

La iniciativa, que implicará desembolsos por US$460 millones, estará equipada con tecnología de combustión de carbón pulverizado y su combustible será carbón bituminoso (procedente de Australia, Colombia, Canadá, Nueva Zelanda y Sudáfrica) y sub-bituminoso (de Indonesia, Chile y Estados Unidos).

La central estima un consumo máximo de 243,13 ton/h del mineral.

Cabe destacar que Endesa ha tenido serios problemas con Bocamina II, incluso viéndose sometida a la paralización de las obras por parte del ex alcalde de Coronel, René Carvajal, a pesar que el propio director regional de la Conama, Bolívar Ruiz, afirmó en su momento que “no hay ningún impacto ambiental no previsto en la construcción de la Central Bocamina II”.

El otro proyecto de la región corresponde al Complejo Termoeléctrico Santa María de Coronel, el que contempla la instalación y operación de un complejo de generación térmica, equipado con dos turbinas a vapor de 350 MW de potencia cada una, que utilizarán carbón como combustible. Con una inversión estimada en US$1.000 millones, el proyecto contempla la construcción de las unidades en dos fases secuenciales, la primera de las cuales entrará en operación comercial durante este año y la segunda en 2013, de acuerdo a las necesidades de demanda del SIC.

Ambas unidades generadoras estarán diseñadas para utilizar carbón en una caldera de vapor con sistema de recalentamiento, basada en tecnología de carbón pulverizado. En cada unidad el vapor generado tendrá una temperatura estimada de 540º, una presión de 160 bar y un flujo de 1.260 m3/h.

En estas condiciones la potencia que alcanzará cada unidad será de 350 MW con una eficiencia térmica aproximada del 41%.

El consumo de combustible de cada caldera se estima alcanzará los 140.000 kg/h de carbón bituminoso. El poder calorífico del carbón de referencia será de 5.920 kcal/kg y su densidad es de 850 kg/m3.


Fuente: Electricidad Interamericana